Η οικογενειακή μας ιστορία
Από τις ορεινές κοιλάδες μέχρι την ακτή της θάλασσας
Σε αυτή την περίοδο μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων, ο παππούς μου και ομώνυμός μου Γκεόργκι Μπέτσεφ άρχισε να ασχολείται με το εμπόριο προϊόντων μαλλιού από τα βουνά των Ροδόπων στη νότια Βουλγαρία, από όπου και καταγόταν ο ίδιος. Αρκετές φορές το χρόνο ταξίδευε με εμπορικές καραβάνες προς την πόλη Γκιουμυρτζίνα (στα βουλγαρικά Гюмюрджина, στα τουρκικά Gümülcine, σήμερα Κομοτήνι, στα ελληνικά Κομοτηνή), που βρίσκεται σχεδόν στις ακτές του Αιγαίου. Εκεί πωλούσε τις μάλλινες κουβέρτες, τα καλύμματα, τα χαλιά ή τα υφάσματα και τα νήματα των Ροδόπων σε ντόπιους Βούλγαρους, Έλληνες ή Τούρκους εμπόρους. Στη συνέχεια, τα εμπορεύματα ταξίδευαν προς τα λιμάνια της Ευρώπης και της Ανατολής. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα μάλλινα προϊόντα από τα Ροδόπη έφταναν με αυτόν τον τρόπο στα ράφια των καταστημάτων της Κωνσταντινούπολης και άλλων μεγάλων πόλεων.
Το πρώτο πέτρινο κατάστημα με μάλλινα είδη
Αργότερα, ο παππούς άνοιξε το δικό του κατάστημα με μάλλινα είδη στην πόλη Καρτζάλι (bg. Кърджали) στους πρόποδες των Ροδόπων. Και ακριβώς μπροστά από αυτό ποζάρει στη φωτογραφία από το οικογενειακό μας άλμπουμ. Το Κάρτζαλι ήταν εκείνη την εποχή σημαντικό σταυροδρόμι, όπου συγκέντρωναν σημαντικοί δρόμοι από τα Ροδόπα και τη Θράκη. Γι’ αυτό και εδώ κατευθυνόταν μεγάλο μέρος της παραγωγής από αυτή τη φημισμένη περιοχή παραγωγής μαλλιού, ανεξάρτητα από το αν προέρχονταν από οικιακά υφαντήρια ή από μεγαλύτερα εργοστάσια.
Οι καταστροφές του 20ού αιώνα
Οθωμανικές επιρροές στο νότιο τμήμα της Βουλγαρίας
Και η σύζυγός του, η γιαγιά μου, ασχολούνταν με το μαλλί. Στο Καρτζάλι διατηρούσε ένα ημικρατικό κατάστημα με κουβέρτες, καλύμματα και χαλιά από τα Ροδόπα. Ταυτόχρονα, λειτουργούσε και ως σταθμός αγοράς μαλλιού, οπότε εκεί συγκεντρώνονταν κτηνοτρόφοι προβάτων από την ευρύτερη περιοχή. Παρέδιδαν το μαλλί στη γιαγιά σε μεγάλους σάκους από γιούτα. Εκείνη το ζύγιζε σε μια μεγάλη επιτραπέζια ζυγαριά και στη συνέχεια αξιολόγησε την ποιότητα και την καθαρότητά του. Η γνώση της τουρκικής γλώσσας ήταν απαραίτητη, καθώς μεγάλο μέρος του πληθυσμού των ανατολικών Ροδόπων αποτελείται από Τούρκους, οι οποίοι παλαιότερα συχνά δεν γνώριζαν βουλγαρικά. Οι διαπραγματεύσεις για την ποιότητα του μαλλιού ήταν συνήθως πολύ ζωηρές, όπως και το παζάρι σε ένα ανατολίτικο παζάρι. Η γιαγιά χειριζόταν την κατάσταση με επιδεξιότητα, αλλά και με αίσθηση δικαιοσύνης. Απολάμβανε μεγάλο σεβασμό από τους ντόπιους Τούρκους.
Βαλκάνια ή Ανατολή;
Στις Ροδόπες περνούσα συχνά ολόκληρο το καλοκαίρι με την αδελφή μου. Στο περιβάλλον του καταστήματος μαλλιού της γιαγιάς μου ένιωθα σαν ψάρι στο νερό. Θυμάμαι ότι μια φορά το μήνα έφτανε ένα φορτηγό, από το οποίο ξεφορτώναμε καινούργιες κουβέρτες και στη συνέχεια το γεμίζαμε με σάκους μαλλιού που προορίζονταν για την παραγωγή. Το μαγαζί της γιαγιάς μου φαινόταν πάντα ως το πιο σημαντικό μέρος της πόλης, το επίκεντρο της ζωής της. Μόνο η κοντινή αγορά, η λαχαναγορά, μπορούσε να το συναγωνιστεί. Το «Μαγκάζινα» ήταν για μένα η καρδιά του Καρτζάλι, όπου κατευθύνονταν όχι μόνο όσοι ήθελαν να αγοράσουν και να πουλήσουν μαλλί. Με ένα καφέ και υπό τους ήχους του μουεζίνη, εδώ συζητιόνταν όλα τα πιθανά προβλήματα μιας πολυεθνικής πόλης. Θυμάμαι επίσης τον Τούρκο βοηθό της γιαγιάς μου, τον Μπεϊσίμ, που φορούσε μαύρα μάλλινα παντελόνια, τα λεγόμενα «ποτούρι», και μπερέ. Και τα δύο ήταν διακριτικά των Βουλγάρων Τούρκων.
Η φήμη του καταστήματος της γιαγιάς μου άρχισε με την πάροδο του χρόνου να ξεπερνά τα σύνορα της χώρας. Τούρκοι από την Κωνσταντινούπολη και τη Προύσα έρχονταν μαζικά για να εξοπλίσουν τις κόρες τους με την κατάλληλη προίκα. Λόγω της αναμονής στα σύνορα, συνήθως έφταναν στην πόλη τις απογευματινές ώρες, όταν σε ολόκληρη τη νότια Βουλγαρία τηρείται η σιέστα. Η γιαγιά, κάθε φορά που οι επισκέπτες την φώναζαν από μακριά, από την πύλη πίσω από το τείχος των συκιών και των τριαντάφυλλων, διέκοπτε τη σιέστα της, πήγαινε μαζί τους στο κατάστημα για να τους προσφέρει, μέσα στη ζέστη των σαράντα βαθμών, τα καλύτερα προϊόντα της κλωστοϋφαντουργίας των Ροδόπων…
Η παιδική ηλικία στα Ροδόπα
Από το Καρτζάλι, στα ανατολικά των Ροδόπων, πηγαίναμε πάντα και στη προγιαγιά μας στις κεντρικές Ροδόπες, όπου κατά τη διάρκεια του καυτού βαλκανικού καλοκαιριού το κλίμα ήταν πάντα λίγο πιο ανεκτό. Το ταξίδι εκεί με το τρίζον λεωφορείο, μέσα από αμέτρητες στροφές που πλαισιώνονταν από υπέροχα λιβάδια, βαθιά δάση, πανταχού παρούσες «τσέσμα», δηλαδή πέτρινες βρύσες με δροσιστικό νερό, και αρχαία γεφύρια που αψίδωναν πάνω από λαμπερά ρυάκια, ήταν από μόνη της μια εμπειρία. Τελείωνε σε ένα χωριό γεμάτο ψηλά πέτρινα σπίτια με ξύλινα πατάρια που προεξείχαν. Από κάθε παράθυρο κρεμόταν μια «τσέργα», μια μάλλινη κουβέρτα ή ένα «χαλίστο». Σε ένα από αυτά τα σπίτια ζούσε η γιαγιά Ντόρα, η προγιαγιά μου, που έζησε σχεδόν εκατό χρόνια. Στο ισόγειο είχε ένα μικρό οικιακό εργαστήριο για τα «χαλίσ», και σε κάθε πιθανό συρτάρι των ενσωματωμένων σκαλιστών ντουλαπιών είχε τακτοποιήσει με προσοχή πολύχρωμες κουβέρτες και καλύμματα. Στη γιαγιά Ντόρα, εγώ και η αδελφή μου ξυπνούσαμε κάθε πρωί από τον ήχο των κουδουνιών των προβάτων και των αγελάδων των κοπαδιών, που περνούσαν από το μονοπάτι γύρω από το σπίτι μας κατευθυνόμενα προς τη βαθιά κοιλάδα του ποταμού Άρδα. Το βράδυ επέστρεφαν από τον ίδιο δρόμο.
Το κύμα των Βαλκανίων στην Ευρώπη
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, άρχισα να συνειδητοποιώ ότι το μαλλί στην Τσεχία δεν είναι καθόλου τόσο αυτονόητο όσο στα Βαλκάνια. Οι κουβέρτες, τα χαλιά ή τα κιλίμια, τα οποία από πάντα θεωρούσα φυσικό μέρος της ζωής, ήταν σαν να μην υπήρχαν σχεδόν καθόλου στην Κεντρική Ευρώπη. Κι έτσι, τελικά, ωρίμασε μέσα μου η ιδέα να φέρω το καλύτερο της κλωστοϋφαντουργίας του Ροδόπου και στην Τσεχία. Την άνοιξη του 2008, μαζί με δύο φίλους – τον Τόμας και τον Χόνζα, οι οποίοι υπήρξαν συνεργάτες μου για τα επόμενα χρόνια και παραμένουν μέχρι σήμερα φίλοι στη ζωή μου – ξεκινήσαμε το πρώτο μας επαγγελματικό ταξίδι στα Ροδόπα και τη Στάρα Πλανίνα. Τα ταξίδια μας στη Βουλγαρία ήταν πλούσια σε χρωματιστές ιστορίες. Το σημαντικό όμως είναι ότι έθεσαν τα θεμέλια μακροχρόνιων συνεργασιών και φιλικών σχέσεων που διαρκούν μέχρι σήμερα. Γνωρίζω προσωπικά όλους τους υφαντές και τους κατασκευαστές κιλιμ που παράγουν για εμάς. Χωρίς αυτό, άλλωστε, το εμπόριο με τα Βαλκάνια θα ήταν όχι μόνο βαρετό, αλλά συχνά σχεδόν αδύνατο. Η «Balkanova» το οφείλει αυτό στις επίπονες διαπραγματεύσεις που έγιναν δίπλα σε αμέτρητα φλιτζάνια καφέ. Και παρόλο που η «Balkanova» επεκτείνεται σταδιακά όλο και περισσότερο στα Βαλκάνια και τη Μικρά Ασία, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι θα σας προσφέρει πάντα μόνο προϊόντα πρώτης ποιότητας από φυσικά υλικά, με μια ισχυρή προσωπική ιστορία και σαφή καταγωγή, κατασκευασμένα με δοκιμασμένες από γενιές τεχνικές και μεθόδους φιλικές προς το περιβάλλον. Προϊόντα με μεγάλο ή ακόμη και απόλυτο ποσοστό χειροποίητης εργασίας. Επειδή η οικογενειακή παράδοση μας δεσμεύει και γι’ αυτό προσπαθούμε να μην την ντροπιάσουμε ούτε τώρα, στον 21ο αιώνα.
