Unsere Familiengeschichte

Balkanova wurde 2008 gegründet, was an sich schon eine ganze Weile her ist. Wir knüpfen jedoch an eine Familientradition an, die bis in die 1930er Jahre zurückreicht.
Zentrale Rhodopen, Dorf Petkovo, Geburtsort meines Großvaters Georgi, erste Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Von den Bergtälern bis zur Küste

In dieser Zwischenkriegszeit begann mein Großvater und Namensvetter Georgi Bechev, mit Wollprodukten aus dem Rhodopengebirge in Südbulgarien zu handeln, wo er selbst herstammte. Mehrmals im Jahr reiste er mit Handelskarawanen in die Stadt Gjumjurdžina (bulgarisch Гюмюрджина, türkisch Gümülcine, heute Komotini, griechisch Κομοτηνή), die fast an der Ägäisküste liegt. Dort verkaufte er Rhodopen-Wolldecken, Überwürfe, Chalishte oder Stoffe und Garne an lokale bulgarische, griechische oder türkische Käufer. Die Waren gelangten dann weiter in Häfen in Europa und im Orient. Lange Zeit gelangten auf diese Weise Wollprodukte aus den Rhodopen in die Geschäfte in Istanbul und anderen Großstädten.

Gjumjurdžina in den 1930er Jahren, im Hintergrund die Hauptdominanten der Stadt – der Uhrturm und das Minarett

Das erste Wollgeschäft

Später eröffnete mein Großvater ein eigenes Geschäft für Wollwaren in der Stadt Kardzhali (bulgarisch Кърджали) am Fuße der Rhodopen. Und genau davor posiert er auf einem Foto aus unserem Familienalbum. Kardzhali war zu dieser Zeit ein wichtiger Kreuzungspunkt, wo wichtige Wege aus den Rhodopen und Thrakien zusammenliefen. Daher strömte ein Großteil der Produktion aus dieser berühmten Wollregion hierher, unabhängig davon, ob es sich um Produkte aus häuslichen Webereien oder größeren Manufakturen handelte.

Katastrophen des 20. Jahrhunderts

Doch diese Idylle wurde von den dramatischen Ereignissen der 1940er Jahre hinweggefegt – dem Zweiten Weltkrieg und dem darauf folgenden blutigen kommunistischen Umsturz. Im Zuge der Abrechnung mit der früheren Elite des bulgarischen Zarenreiches ermordeten die Kommunisten nicht nur Zehntausende unschuldiger Menschen und zerstörten Hunderttausende von Leben. Sie liquidierten auch das Privatgeschäft und damit auch das Geschäft meines Großvaters. Dieser konnte sich mit der Verstaatlichung seines Geschäfts nur sehr schwer abfinden und hasste die Kommunisten bis zu seinem Tod aufrichtig. Eine weitere Folge des Putsches war die hermetische Schließung der nach Süden zum Meer führenden Pässe und die Errichtung des Eisernen Vorhangs an der bulgarisch-griechischen Grenze. Diese war bis dahin gut passierbar gewesen, egal ob dieser Teil des Balkans von den Osmanen oder später von den Griechen und Bulgaren verwaltet wurde. Die Rhodopen verloren ihren traditionellen Absatzmarkt für ihre Produkte und waren gezwungen, die Produktion auf andere Märkte umzustellen. Mein Großvater hat Gjumjurdžina nie wieder besucht.

Osmanische Nachwirkungen in Südbulgarien

Auch seine Frau, meine Großmutter, beschäftigte sich mit Wolle. In Kardzhali betrieb sie ein halbstaatliches Geschäft für Rhodopen-Decken, Überwürfe und Chalishte. Es war gleichzeitig eine Ankaufsstelle für Wolle, so dass Schafzüchter aus der ganzen Umgebung hierherkamen. Die Großmutter bekamen sie die Wolle in großen Jutesäcken überreicht. Sie wog sie auf einer großen Tischwaage und bewertete anschließend ihre Qualität und Reinheit. Türkischkenntnisse waren unerlässlich, da ein Großteil der Bevölkerung der östlichen Rhodopen aus Türken besteht, die früher oft kein Bulgarisch sprachen. Die Verhandlungen über die Qualität der Wolle waren sehr temperamentvoll, ähnlich wie das Feilschen um den Preis auf einem orientalischen Basar. Die Großmutter agierte geschickt, aber auch mit einem Sinn für Gerechtigkeit. Sie genoss bei den örtlichen Türken großen Respekt.

Balkan oder Orient?

In den Rhodopen verbrachte ich mit meiner Schwester oft den ganzen Sommer. In der Umgebung des Wollgeschäfts meiner Großmutter fühlte ich mich wie ein Fisch im Wasser. Ich erinnere mich, wie einmal im Monat ein Lastwagen ankam, aus dem wir neue Decken ausluden und ihn dann mit Säcken voller Wolle für die Produktion beluden. Das Geschäft meiner Großmutter schien mir immer der wichtigste Ort in der Stadt zu sein, das Zentrum des Geschehens. Es konnte vielleicht nur der nahe gelegene Pazar, der Gemüsemarkt, mithalten. Magazina war für mich das pulsierende Herz von Kardzhali, wohin nicht nur diejenigen strömten, die gut einkaufen und Wolle verkaufen wollten. Bei Kaffee und zum Gesang des Muezzins wurden hier alle erdenklichen Probleme der multinationalen Stadt besprochen. Ich erinnere mich auch an den türkischen Helfer meiner Großmutter, Beyşim, der schwarze Wollhosen, genannt pоturi, und ein Barett trug. Beides war ein Erkennungszeichen der bulgarischen Türken.

Der Ruf des Geschäfts meiner Großmutter reichte mit der Zeit über die Landesgrenzen hinaus. Türken aus Istanbul und Bursa reisten in großer Zahl an, um ihre Töchter mit einer angemessenen Aussteuer auszustatten. Aufgrund der Wartezeiten an der Grenze erreichten sie die Stadt meist erst am Nachmittag, wenn in ganz Südbulgarien Siesta gehalten wurde. Meine Großmutter unterbrach diese immer, wenn Besucher von weither vom Tor hinter der Feigen- und Rosenhecke riefen, ging mit ihnen in den Laden, um ihnen bei vierzig Grad Hitze das Beste der Rhodopen-Wollprodukte anzubieten…

Kindheit in den Rhodopen

Von dem ostrhodopischen Kardzhali fuhren wir immer auch zu meiner Urgroßmutter in die zentralen Rhodopen, wo es während des heißen Balkan-Sommers immer etwas erträglicher war. Die Fahrt dorthin in einem knarrenden Bus mit unzähligen Serpentinen, gesäumt von wunderschönen Wiesen, tiefen Wäldern, allgegenwärtigen češmami, d.h. steinernen Trinkbrunnen mit erfrischendem Wasser, und alten Brücken, die sich über glitzernde Flüsse spannten, war an sich schon ein Erlebnis. Sie endete in einem Dorf voller hoher Steinhäuser mit überhängenden Holzetagen. Aus jedem Fenster hing eine Cherga, eine Wolldecke oder ein Chalishte. In einem solchen Haus wohnte Baba Dora, meine Urgroßmutter, die fast hundert Jahre alt wurde. Im Erdgeschoss hatte sie einen kleinen Heimwebstuhl für Chalishte, und in jeder erdenklichen Schublade eines eingebauten geschnitzten Schranks hatte sie sorgfältig gestapelte bunte Decken und Überwürfe. Bei Baba Dora wurden wir mit meiner Schwester jeden Morgen vom Glockenläuten der Schaf- und Kuhherden geweckt, die auf dem Pfad an unserem Haus vorbei ins tiefe Tal des Flusses Arda zogen. Abends kehrten sie auf demselben Weg zurück.

Balkanwolle in Europa

Mit den Jahren wurde mir klar, dass Wolle in Tschechien bei weitem nicht so selbstverständlich ist wie auf dem Balkan. Decken, Chaliště oder Kelime, die ich von jeher als selbstverständlichen Teil des Lebens betrachtet hatte, schienen in Mitteleuropa fast nicht zu existieren. Und so reifte in mir schließlich die Idee, das Beste aus der Rhodopen-Wollweberei auch nach Tschechien zu bringen. Im Frühjahr 2008 brachen wir mit zwei Freunden – Tomáš und Honza, die in den folgenden Jahren Partner waren und bis heute Freunde im Leben sind – zu unserer ersten Geschäftsreise in die Rhodopen und die Stara Planina auf. Unsere Reisen durch Bulgarien waren sehr reich an farbenfrohen Geschichten. Wichtig ist aber, dass sie die Grundlagen für langfristige Partnerschaften und Freundschaften legten, die bis heute andauern. Ich kenne persönlich alle Weber und Kelim-Macher, die für uns produzieren. Ohne das wäre der Handel mit dem Balkan nicht nur langweilig, sondern oft fast unmöglich. Balkanova verdankt dies anspruchsvollen Verhandlungen bei unzähligen Tassen Kaffee. Und obwohl Balkanova sich allmählich immer mehr über den Balkan und Kleinasien ausbreitet, können Sie sicher sein, dass wir Ihnen immer nur erstklassige Produkte aus Naturmaterialien mit einer starken persönlichen Geschichte und einer klaren Herkunft anbieten werden, die nach generationenerprobten Verfahren und umweltfreundlichen Methoden hergestellt wurden. Produkte mit einem großen oder sogar absoluten Anteil an Handarbeit. Denn die Familientradition verpflichtet uns, und so bemühen wir uns, ihr auch im 21. Jahrhundert keine Schande zu machen.