Unsere Familiengeschichte

26. Aug 2025

Balkanova wurde 2008 gegründet, was an sich schon ziemlich lange her ist. Wir knüpfen jedoch an eine Familientradition an, die bis in die 1930er Jahre zurückreicht.

Von den Bergtälern bis zur Küste

In dieser Zwischenkriegszeit begann mein Großvater und Namensvetter Georgi Bečev mit dem Handel mit Wollprodukten aus dem Rhodopengebirge in Südbulgarien, wo er selbst herstammte. Mehrmals im Jahr begab er sich mit Handelskarawanen in die Stadt Gjumjurdschiina (heute Komotini, griechisch Κομοτηνή), die fast an der Ägäisküste liegt. Dort verkaufte er bulgarische Wolldecken, Überwürfe, Chalishte oder Stoffe und Garne an lokale bulgarische, griechische oder türkische Händler. Die Waren wurden dann weiter zu den Häfen in Europa und im Orient transportiert. Lange Zeit gelangten die Wollprodukte aus den Rhodopen auf diese Weise in die Geschäfte in Istanbul und anderen großen Städten.

Der erste stationäre Wollhandel

Später eröffnete mein Großvater sein eigenes Geschäft für Wollwaren in der Stadt Kardschali (bg. Кърджали) am Fuße des Rhodopengebirges. Auf dem Foto aus unserem Familienalbum posiert er direkt davor. Kardschali war zu dieser Zeit ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, an dem wichtige Straßen aus den Rhodopen und Thrakien zusammenliefen. Daher floss ein großer Teil der Produktion aus dieser berühmten Wollregion hierher, unabhängig davon, ob es sich um Produkte aus heimischen Webereien oder größeren Manufakturen handelte.

Katastrophen des 20. Jahrhunderts

Diese Idylle wurde jedoch durch die dramatischen Ereignisse der 1940er Jahre – den Zweiten Weltkrieg und den darauf folgenden blutigen kommunistischen Umsturz – zunichte gemacht. Im Rahmen der Abrechnung mit der früheren Elite des bulgarischen Zarenreichs ermordeten die Kommunisten nicht nur Zehntausende unschuldiger Menschen und zerstörten Hunderttausende von Leben. Darüber hinaus liquidierten sie das Privatunternehmen und damit auch den Laden meines Großvaters. Er kam nur sehr schwer mit der Verstaatlichung seines Geschäfts zurecht und hasste die Kommunisten bis zu seinem Tod aufrichtig. Eine weitere Folge des Putsches war die hermetische Abriegelung der Pässe, die nach Süden zum Meer führten, und die Errichtung eines Eisernen Vorhangs an der bulgarisch-griechischen Grenze. Diese war bis dahin gut passierbar gewesen, unabhängig davon, ob dieser Teil des Balkans von den Osmanen oder später von den Griechen und Bulgaren verwaltet wurde. Die Rhodopen verloren ihren traditionellen Absatzmarkt für ihre Produkte und waren gezwungen, ihre Produktion auf andere Märkte umzustellen. Mein Großvater kehrte nie wieder nach Gjumjurdschina zurück.

Osmanische Nachwirkungen im Süden Bulgariens

Auch seine Frau, meine Großmutter, beschäftigte sich mit Wolle. In Kardschali betrieb sie einen halbstaatlichen Handel mit Decken, Überwürfen und Chalishtats aus den Rhodopen. Gleichzeitig war es eine Wollankaufsstelle, sodass Schafzüchter aus der ganzen Umgebung hierher kamen. Sie übergaben meiner Großmutter die Wolle in großen Jutesäcken. Sie wog sie auf einer großen Tischwaage und bewertete anschließend ihre Qualität und Reinheit. Türkischkenntnisse waren unerlässlich, da ein großer Teil der Bevölkerung der östlichen Rhodopen aus Türken besteht, die früher oft kein Bulgarisch konnten. Die Verhandlungen über die Qualität der Wolle waren sehr temperamentvoll, ähnlich wie das Feilschen um den Preis auf einem orientalischen Basar. Meine Großmutter ging geschickt vor, aber gleichzeitig mit einem Sinn für Gerechtigkeit. Unter den lokalen Türken genoss sie großes Ansehen.

Balkan oder Orient?

Ich verbrachte oft den ganzen Sommer mit meiner Schwester in den Rhodopen. In der Umgebung des Wollgeschäfts meiner Großmutter fühlte ich mich wie ein Fisch im Wasser. Ich erinnere mich, dass einmal im Monat ein Lastwagen kam, aus dem wir neue Decken ausluden und ihn dann mit Säcken voller Wolle füllten, die für die Produktion bestimmt waren. Der Laden meiner Großmutter schien mir immer der wichtigste Ort in der Stadt zu sein, der Mittelpunkt des Lebens. Nur der nahe gelegene Pazar, der Gemüsemarkt, konnte ihm das Wasser reichen. Der Magazin war für mich das pulsierende Herz von Kardschali, wo nicht nur diejenigen hingingen, die Wolle kaufen und verkaufen wollten. Bei Kaffee und dem Gesang des Muezzins wurden hier alle denkbaren Probleme der multiethnischen Stadt diskutiert. Ich erinnere mich auch an Beysim, den türkischen Gehilfen meiner Großmutter, der schwarze Wollhosen, sogenannte pоturi, und eine Baskenmütze trug. Beides war ein Erkennungszeichen der bulgarischen Türken.

Der Ruf von Großmutters Geschäft begann im Laufe der Zeit über die Grenzen des Landes hinauszuwachsen. In großer Zahl kamen Türken aus Istanbul und Bursa, um ihre Töchter mit einer angemessenen Mitgift auszustatten. Aufgrund der Wartezeiten an den Grenzen kamen sie in der Regel erst am Nachmittag in die Stadt, wenn in ganz Südbulgarien Siesta gehalten wird. Immer wenn Besucher aus der Ferne vom Tor hinter der Mauer aus Feigenbäumen und Rosen nach ihr riefen, unterbrach meine Großmutter ihre Arbeit, ging mit ihnen in den Laden und bot ihnen bei 40 Grad Hitze das Beste aus der Wollindustrie der Rhodopen an...

Kindheit in den Rhodopen

Von Kardschali in den östlichen Rhodopen fuhren wir immer zu unserer Urgroßmutter in die zentralen Rhodopen, wo es während des heißen Balkan-Sommers immer etwas erträglicher war. Die Fahrt dorthin in einem quietschenden Bus mit unzähligen Serpentinen, gesäumt von wunderschönen Wiesen, tiefen Wäldern, allgegenwärtigen Tscheschmas, d. h. Steinbrunnen mit erfrischendem Wasser, und alten Brücken, die sich über glitzernde Flüsse wölbten, war schon ein Erlebnis für sich. Sie endete in einem Dorf voller hoher Steinhäuser mit überhängenden Holzgeschossen. Aus jedem Fenster hing eine Tscherga, eine Wolldecke oder ein Chalischte. In einem dieser Häuser lebte Baba Dora, meine Urgroßmutter, die fast hundert Jahre alt wurde. Im Erdgeschoss hatte sie einen kleinen Hausstand auf einem Chalište und in jeder erdenklichen Schublade eingebaute geschnitzte Schränke, in denen sie sorgfältig bunte Decken und Überwürfe aufbewahrte. Bei Oma Dora wurden meine Schwester und ich jeden Morgen vom Läuten der Schaf- und Kuhglocken der Herden geweckt, die auf dem Pfad neben unserem Haus in das tiefe Tal des Flusses Arda zogen. Am Abend kehrten sie auf dem gleichen Weg zurück.

Balkanwolle in Europa

Im Laufe der Jahre wurde mir bewusst, dass Wolle in Mitteleuropa  keineswegs so selbstverständlich ist wie auf dem Balkan. Decken, Chalishte oder Kelims, die ich seit jeher als natürlichen Bestandteil des Lebens betrachtete, schienen in Mitteleuropa fast nicht zu existieren. Und so reifte in mir schließlich der Gedanke, das Beste aus der Wollindustrie der Rhodopen auch nach Mitteleuropa zu bringen. Im Frühjahr 2008 machten wir uns mit zwei Freunden – Tomáš und Honza, die in den folgenden Jahren unsere Geschäftspartner waren und bis heute unsere Freunde sind – auf die erste Geschäftsreise in die Rhodopen und die Alte Ebene. Unsere Reisen durch Bulgarien waren reich an bunten Geschichten. Wichtig ist jedoch, dass sie den Grundstein für langfristige Partnerschaften und Freundschaften legten, die bis heute bestehen. Ich kenne persönlich alle Weber und Kelimhersteller, die für uns produzieren. Ohne diese persönlichen Beziehungen wäre der Handel mit dem Balkan nicht nur langweilig, sondern oft fast unmöglich. Balkanova verdankt dies den anspruchsvollen Verhandlungen bei unzähligen Tassen Kaffee. Und auch wenn Balkanova sich zunehmend über den Balkan und Kleinasien ausbreitet, können Sie sicher sein, dass wir Ihnen immer nur erstklassige Produkte aus natürlichen Materialien mit einer starken persönlichen Geschichte und einer klaren Herkunft anbieten, die mit bewährten Verfahren und umweltfreundlichen Methoden hergestellt wurden. Produkte mit einem hohen oder sogar ausschließlich handwerklichen Anteil. Denn die Familientradition verpflichtet uns, und so bemühen wir uns, ihr auch heute, im 21. Jahrhundert, alle Ehre zu machen.
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